Les menaces

Autrefois, les eaux bordant l’archipel guadeloupéen abritaient des dizaines de milliers de tortues marines. Les plages accueillaient certainement les pontes de plusieurs milliers de ces reptiles (observation du père Du Tertre, 1670).

L’exploitation des tortue marines depuis les débuts de la colonisation des Antilles par les Européens a abouti à une situation alarmante dès le dernier quart du XXème siècle : au début des années 1990, la situation est si catastrophique dans les Antilles françaises que la protection stricte des tortues marines apparaît indispensable. Deux arrêtés protégeant intégralement ces espèces sont pris successivement (1991 en Guadeloupe et 1993 en Martinique). Cette mesure, relativement bien appliquée aujourd’hui, commence à porter ses fruits et permet d’espérer un accroissement d’observations des tortues sur les plages (pontes) et en mer.

Cependant, les tortues marines doivent faire face à de nombreuses menaces d’origines naturelles ou anthropiques, aussi bien sur terre que dans l’eau.

En mer

Prédation

En mer, les jeunes tortues marines sont naturellement prédatées par des oiseaux ou des grands poissons pélagiques. Les requins ou les orques sont aussi de redoutables prédateurs, même pour des tortues d’âge adulte.

Captures accidentelles liées à la pêche

Dans les eaux territoriales de la Guadeloupe, la capture accidentelle liée à la pêche est une menace anthropique qui cause la mort de plus d’un millier de tortues. Cette menace a un impact sur la population de tortues marines, car elle concerne des animaux qui ont survécu à la vie pélagique (cas des tortues vertes et imbriquées) et qui sont adultes ou proches de leur maturité sexuelle.

Les filets maillants à larges mailles et les trémails calés sur le fond pendant plusieurs heures, et parfois même plusieurs jours, occasionnent de nombreuses captures de tortues qui peuvent mourir par noyade si elles ne sont pas libérées rapidement (dans l’heure qui suit la capture).

Déchets et collisions

La présence de déchets comme des plastiques ou autres cordages sont des sources de mortalité directes ou indirectes chez les tortues marines.

Les collisions liées au trafic maritime représentent une menace secondaire.

Destruction des sites d’alimentation

La destruction des sites d’alimentation, peut être causée par une asphyxie des milieux (herbier et récifs corallien) liée à de fortes sédimentations engendrées par des travaux d’aménagement du littoral. Les chaines et ancres des bateaux détruisent les herbiers et peuvent être sources d’apport d’herbes invasives néfastes pour l’écosystème local. La houle générée par les cyclones ainsi que les retombées atmosphériques suite à des éruptions volcaniques sont également des sources ponctuelles d’altération des milieux.

A terre

Prédation

A terre, les nids peuvent être prédatés par des mangoustes ou des chiens. Les nouveau-nés sont aussi les proies de crabes ou d’oiseaux au moment de l’émergence.

Altération des sites de pontes

Aujourd’hui, l’une des principales menaces pesant sur les tortues marines est l’altération de leurs sites de ponte, due à l’aménagement du littoral et la pression croissante s’exerçant sur cette interface terre-mer.

• Perte de surface de ponte (aire du site susceptible d’accueillir des nids) ;
• Perte de végétation ;
• Désorientation des tortues (femelles en ponte et juvéniles) ;
• Tassement du substrat ;
• Dérangement. 

En effet, la plupart des espèces étant fidèles à leur site de ponte, la protection des plages de ponte revêt un caractère primordial dans les stratégies de conservation des tortues marines.

Pollution lumineuse

Pour regagner la mer, les tortues marines utilisent principalement leur vue : elles se dirigent vers l’horizon le plus lumineux qui correspond généralement à la mer en conditions naturelles. La présence d’éclairages sur et à proximité des plages engendre des pollutions lumineuses aux conséquences néfastes pour les tortues marines : elle limite les montées (les tortues choisiront préférentiellement un site non-éclairé), favorise le dérangement et induit des désorientations d’individus. Les femelles et les nouveau-nés sont attirés par les lumières artificielles au lieu de rejoindre la mer. En se dirigeant vers la terre, elles courent de graves risques comme l’hyperthermie ou la déshydratation, pouvant conduire à la mort des animaux.

Acte de braconnage

Malgré leur statut d’espèces protégées, les tortues marines ainsi que leurs œufs font toujours l’objet d’actes de braconnage, bien souvent liés à des pratiques culturelles ou culinaires. Ces agissements ne sont pas sans conséquences pour les populations locales de tortues marines.