Stade sub-adulte
Ce stade débute avec la puberté et prend fin à la maturié sexuelle.
Les tortues marines d'une même espèce ne deviennent pas matures sexuellement à la même taille. Des études réalisées par laparoscopie (Limpus, 1990) ont montré que la puberté pouvait durer une dizaine d'années, et que les individus la commençaient et la finissaient à des tailles très différentes. En moyenne, les tortues commencent à se reproduire à une taille tout juste inférieure à la moyenne de la population nidificatrice dont elles proviennent. Cela est dû principalement à la très faible croissance des individus à l'âge adulte. En conséquence, il est possible d'observer des tortues sub-adultes, débutant à peine leur puberté, de taille supérieure aux plus petites femelles mesurées sur les plages (Limpus et al., 1994a ; Limpus et al., 1994). La taille n'est donc pas un indicateur très fiable pour déterminer le statut reproducteur des tortues marines.
A partir de la puberté, les caractères sexuels secondaires se développent et l'identification du sexe de l'animal devient alors possible. Chez les tortues marines, le critère le plus flagrant est la taille de la queue. Celle-ci reste de petite taille chez les femelles alors qu'elle se développe de manière plus importante chez le mâle ; la queue des mâles est généralement plus longue que les pattes arrière avec un diamètre de base très nettement supérieur à celui d'une queue de femelle.