Stade adulte
Ce stade débute à la maturité sexuelle et prend fin à la mort de l'animal.
Toutes les espèces de tortues marines sont fidèles à leur zone de ponte. Cette fidélité peut être très forte (à la plage près, voire à la partie de plage près) comme cela a été montré chez certaines populations de tortues vertes et de tortues imbriquées, ou plus lâche comme chez la tortue luth. Cette fidélité oblige souvent les tortues marines à effectuer, avant les saisons de ponte, d'importantes migrations entre leur zone d'alimentation et leur zone de nidification.
Cette migration entre les zones d'alimentation et de nidification, ainsi que l'accumulation de graisse indispensable à la vitellogénèse nécessitent beaucoup d'énergie. La vitellogénèse s'étalant ensuite sur 10 à 12 mois (Miller, 1997), il est difficile pour les tortues marines de pondre tous les ans. Les individus de la plupart des espèces présentent donc un intervalle de deux à trois ans entre deux saisons de pontes.
Le stockage de l'énergie nécessaire à la ponte dépend de l'alimentation et joue donc un rôle primordial dans la fécondité des tortues marines. Un exemple flagrant provient de l'impact des événements ENSO (El Nino Southern Oscillation) sur la fécondité des tortues vertes dans ke Pacifique. Au cours des années El Nino, la température augmentant, elle favorise le développement des végétaux dont se nourrissent les tortues vertes et accélère ainsi leur cycle de reproduction. La deuxième année suivant un événement ENSO est alors une importante saison de ponte. A l'inverse, suite aux périodes anti-ENSO qui refroidissent les eaux de surface, le nombre de pontes annuel chute lors de la deuxième année suivant cette priode (Limpus & Nicholls, 1998).
Mâles et femelles s'accouplent généralement plusieurs fois avant les saisons de ponte, mais le nombre d'accouplements par individu varie sensiblement selon les espèces. Les accouplements de tortues marines peuvent se dérouler en surface, sous l'eau ou, beaucoup plus rarement, dans les dernières vagues sur la plage (mais pas dans la Caraïbe). Il est généralement admis que la première ponte s'effectue environ un à deux mois après l'accouplement et la fertilisation (Limpus & Miller, 1993).