Suivi des pontes

Plan national de restauration

Les tortues marines des Antilles françaises bénéficient d’un plan national de restauration. Validé en 2006, il vise à restaurer les populations de tortues marines par la limitation des principales menaces.

Ce programme a permis de largement développer les connaissances sur ces espèces. Des actions de suivi des populations ont été mises en place, les principales menaces ont été identifiées et des mesures de conservation et de sensibilisation ont permis d’améliorer la situation de ces reptiles marins aux Antilles françaises (Guadeloupe et Martinique).

Aussi, afin d’évaluer le succès des mesures de protection et de sensibilisation sur terre et en mer, le Réseau Tortues Marines de Guadeloupe recueille les données relatives aux suivis nocturnes et diurnes des plages de pontes par espèce de population.

Ces suivis sont des indicateurs inter- et intra-annuels mis en œuvre dans le cadre du programme et qui permettent d’évaluer l’état de santé (ou état de conservation) des populations de tortues.

Depuis 1999, le suivi des pontes est assuré par les membres du RTMG, il a permis d’identifier les zones de ponte, les espèces présentes et d’évaluer leur abondance.

Ces suivis sont réalisés selon des protocoles qui permettent d’analyser l’évolution des populations à moyen terme (5 à 15 ans en fonction des données).

En Guadeloupe, les suivis s’opèrent sur plus de 70 plages, selon deux méthodes :

Le dénombrement des femelles en pontes

Ce suivi se déroule toute la nuit (20h à 6h) durant la saison de ponte. La patrouille consiste à faire des allers/retours sur la plage à l’aide d’une lampe de couleur rouge et de faible intensité afin de repérer les traces de montée d’une tortue. Lorsqu’une tortue est repérée et qu’elle est en phase de ponte, les scientifiques habilités à manipuler des tortues marines peuvent sans la déranger, la baguer, la mesurer, prélever un morceau de peau, ainsi que localiser le nid.

La patrouille de nuit permet de compter sur un site le nombre de femelles par espèce et le nombre de pontes.

Le comptage des activités (traces, nids) de suivi des femelles

Ce travail consiste à inspecter une plage plusieurs fois par semaine pendant la saison de ponte et de compter le nombre de traces de montée de tortue. A partir de la trace, il est possible de connaître l’espèce et d’évaluer s’il y a eu succès de ponte ou non.

Le comptage traces permet de compter sur un site le nombre de pontes par espèce sur la saison.

Ce que ces suivis nous permettent d’apprendre…

• Reproduction tardive : Les tortues marines se reproduisent tardivement, autour de 15 ans pour les tortues luths et entre 20 et 30 ans pour les tortues vertes et imbriquées.
• Fréquence des saisons de pontes : Les tortues marines ne pondent pas tous les ans, l’intervalle entre deux saisons de ponte est compris entre 2 et 4 ans en moyenne.
• Fidélité : Les tortues marines sont fidèles à leur secteur de ponte, voire à leur plage de ponte.
• Nombres de pontes par saison : Les tortues marines pondent plusieurs fois au cours d’une saison de ponte.
• Migration : Suite à la saison des pontes, les tortues qui pondent sur nos plages rejoignent des zones d’alimentation situées à plusieurs dizaines voire milliers de kilomètres. Les tortues présentes autour de nos îles toute l’année quittent la Guadeloupe à l’âge de la maturité pour rejoindre leurs zones de pontes, elles aussi distantes de plusieurs voire milliers de kilomètres.
• Succès de ponte : Une tortue ne réussit pas lors de chaque montée sur la plage à pondre ses œufs. En effet, différents éléments peuvent entraver le bon déroulement de la ponte comme le tassement du sable, la présence de nombreuses racines, l’absence de sable et bien sûr le dérangement occasionné par les humains (lumières, mauvaise approche,…)

Quelques chiffres

Depuis le début des suivis sur les plages de Guadeloupe, Saint Martin et Saint Barthélémy dans les années 2000, et jusqu’à 2016, c’est près de 40 000 comptages traces et plus de 5 000 suivis nocturnes qui ont été réalisés, principalement par des bénévoles.
Si on considère qu’en moyenne, un comptage trace prend 45 mn et un suivi nocturne 5h, cela représente plus de 50 000 heures de prospection sur les plages !

Pour la seule année 2015, plus de 7 000 données ont été collectées lors de 5 000 comptages traces et 400 suivis nocturnes.

Si vous souhaitez participer aux suivis des pontes, n’hésitez pas à rejoindre le réseau.